これ、な〜んだ？

 

 

上の写真に写っているのは、何だと思いますか？

トルコ語でHünnap（ヒュンナップ）と言う果物です。

緑と茶色のものが写っていますが、熟れてくると茶色になります。熟れるといっても、実が柔らかくなるのではなく、甘さが増します。噛むとカリッという音がして、ジューシーではない（かといってパサパサでもありません）リンゴのような食感です。ほのかに甘く、美味しいです。

さてこのへんで、種明かしをしましょう。これは「夏芽（ナツメ）」です。よく、デーツと言われるナツメヤシと間違えられますが、全くの別物です。 最初、私も混同してしていました。

日本語で「夏芽」という名前が付いたのは、夏に芽が出るからだという説があります。自宅近くの高級なデリカテッセンにドライナツメが売られていて、そのキャッチフレーズに「楊貴妃も好んで食べた」と書いてありました。 ナツメを食べると美人になれるのでしょうか。

写真のナツメも、トルコの友人宅の庭に木があり、たくさんなっていました。中国のナツメとは違い丸い形です。

友人宅の庭にあるナツメの木

 

 

たわわになっているナツメの実

ナツメは、韓国料理の参鶏湯のチキンの中にも入っているように、薬膳としても使われます。そしてまた、漢方薬にも使われています。漢方では「大棗（たいそう）」と呼ばれ、葛根湯を初め、さまざまな漢方薬の処方に含まれ、胃腸を整えたり、精神を安定させたりする効果が期待される果実だそうです。こんなにすごい効果があるのなら、17年のトルコ滞在中にもっと食べておけばよかったと後悔しました。

今回帰国してからも食べたくなりましたが、生のナツメはみたことがありません。どこかで売られていないか探すと、ネットで長野産が買えることが分かりました。日本で、このナツメが食べられる！と喜んだ私に、あることがよぎりました。

北信の山小屋に行くたびに、農家さんの野菜直売所に行きます。珍しい野菜や、関西では買えないような新鮮な野菜が売られています。 実は、数年前に、その店で偶然にある農家さんのHさんと知り合い、それから毎年夏になると、とても新鮮な野菜を直接買いに行き、トルコ料理を作るのが最大の楽しみになりました。

そこで、そうだ、Hさんに聞いてみようと思い、連絡したところ「直売所で昨日見たよ。送ってもらえるかも」と返事がありました。 大喜びし、すぐに電話をしましたが「直接買いに来て、ご自身で送ってもらいます」と言われました。「関西からなので無理です…」としょぼくれた返事をしたら、先方も大層気の毒がってくれましたが、やっぱりできないとのことでした。

Hさんに、ダメだったことを知らせると、何と「じゃ、買って送ってあげる」と言ってくレました。嬉しいー!!　こんなに嬉しいことはありません。日本で初めて、貴重なナツメが食べられる!! 　

Hさんは、早速買いに行き送ってくれ、次の日に着きました。

Hさんが送ってくれたなつめ

トルコのより小ぶりですが、美味しいです。たくさん買ったので、生で食べる以外に、コンポートにしたり、ドライにもしようと思っています。サワードリンクと書いてあるのが気になりレシピをみたら、ナツメと砂糖か氷砂糖、そして好みの酢を1:1:1の割合で漬け込むと書いてあります。1年経たないとエキスが出てこないようですが、待つのも楽しみかもしれません。他には、甘露煮もできるみたいです。このようにたくさんレシピがあるので、色々な方法で長く食べられるようにしたいです。

楊貴妃のようになれるかしら…。